Fort l'Ecluse

Le défilé de La Cluse

Position stratégique majeure, le château médiéval a été le théâtre de nombreux affrontements militaires à travers les siècles. En 1305, Jean de Chalon, seigneur d’Arlay et partisan du dauphin de Viennois, s’en empare de vive force. Vingt ans plus tard, en 1325, Édouard de Savoie échoue à faire tomber la place après neuf jours de siège, mais parvient à l'acheter grâce à la trahison du commandant, qui finira pendu pour félonie.

Au XVIe siècle, la forteresse attise les convoitises helvétiques. En 1536, elle tombe aux mains des Bernois qui la conservent jusqu’au traité de Lausanne en 1564. Ces derniers reviennent à l'assaut en 1589 et forcent la place à capituler le 21 avril 1590, avant qu'Amédée de Savoie, frère du duc Charles-Emmanuel, ne la reprenne de force dès le 1er mai suivant.

Le destin français du site se scelle définitivement en 1600 : le fort ne peut résister aux troupes du maréchal de Biron, et la signature du traité de Lyon en 1601 l’attache officiellement à la France.

Campagnes de 1814 et 1815

Le 3 janvier 1814, le Fort l’Ecluse se rend à un chef de détachement de l’armée autrichienne commandée par le comte de Bubna. Le 1er mars suivant, le général de division du Premier Empire Martial Bardet s’en réempare héroïquement.

Lors des Cent-Jours, après la défaite de Napoléon à Waterloo, la France subit de nouveau l'invasion des forces coalisées. Le 7 juillet 1815, le commandant Villetard de la Guérie y oppose une résistance acharnée. Disposant de seulement 4 pièces d’artillerie, ses troupes font face aux Autrichiens qui, à dos d’homme, ont hissé plusieurs canons en face sur le mont Vuache pour pilonner le fort depuis les hauteurs.

À la suite de l’explosion d’un obus autrichien dans le magasin à poudre et face au nombre écrasant des assaillants, le commandant est contraint de céder la place, ne laissant derrière lui que des ruines embrasées.

Fortifications

Depuis que Fort l’Ecluse appartient à la France il a subi une complète transformation. Il ne reste plus rien de l’ancien système de défense, qui fut modifié en 1720, sous Louis XV, par le directeur des fortifications Biancolelli, puis transformé. De 1820 à 1828, des travaux considérables d’aménagement et de renfort y furent exécutés, sous la direction du commandant du génie Soyer. Le fort d’en haut, qui en fait une place inexpugnable, a été construit d’après les projets du général Haxo. La première pierre en fut posée le 15 avril 1834. Ce fort est relié à celui d’en bas par une longue galerie souterraine, composée de 1165 marches. L’aumônerie du fort l’Ecluse est sous le vocable de saint Louis.

En juin 1940 :Le fort a essuyé des tirs d'artillerie allemands lors des violents combats pour le contrôle de la vallée du Rhône et du viaduc de Longeray.